資料來源：行政院衛生署藥物食品第246期
腹瀉俗稱為拉肚子，世界衛生組織(WHO)將其定義為一天超過3 次或3 次以上，不成型的軟便就是腹瀉。
引起拉肚子的原因有很多，服藥、精神過度緊張、情緒起伏不定、焦慮抑鬱，都可能導致腸道功能紊亂，產生拉肚子的症狀。身體對某類食物過敏，以致影響消化吸收，例如許多人因缺乏乳糖分解?，無法消化牛奶或乳類製品中的乳糖，一旦吃到含有乳糖的食物，就會出現腹瀉的症狀。至於剛懷孕的婦女，體內荷爾蒙改變，也可能會拉肚子。一般最常見的原因是感染性腹瀉，尤其是吃到被細菌或病毒污染的食物，更是造成拉肚子的主要原因之一。而細菌或病毒的種類及數量、食用者的身體狀況，如免疫力等因素。
依據美國疾病控制與預防中心(CDC)的定義：2 人或2 人以上因食用相同的食物而發生相似的病症，並且自可疑的食餘檢體及患者糞便、嘔吐物和血液等人體檢體，或其他有關環境檢體中，分離出相同類型的病因物質者，稱為「食品中毒」。
當發生食物中毒事件時，應儘可能將患者送到醫療院所進行治療。依食品中毒案件處理要點規定，凡發生食品中毒或疑似案件，中毒患者家屬、發現中毒案之人員或單位、或診治中毒患者的醫院診所，應向當地衛生局（院、所）聯絡或報告。另外，食品衛生管理法第十六條規定：醫療機構診治病人時發現有疑似食品中毒之情形，應於24 小時內向當地主管機關報告。
我國常見引起食品中毒的主要原因有：冷藏及加熱處理不足、食品調製後在室溫下放置過久、生食與熟食交互污染、烹調人員衛生習慣不良、調理食品的器具或設備未清洗乾淨及水源被污染等。此外，還要把握「清潔」、「區分生熟食」、「徹底煮熟」、「保存溫度」及「使用乾淨的水與食材」等原則。也就是要確保與食物接觸的人或物都是清潔乾淨的；要使用不同砧板及刀具，分別處理生食與熟食；食用前要將食物充分加熱並在2 小時內吃完；食物應放入冰箱冷藏或冷凍；飲水則要煮沸，不喝生水等，同時還要遵守個人衛生原則，並選擇衛生信譽良好的餐廳用餐，確保自身飲食健康。
